अध्याय 4: तुम सच में दयनीय हो!

"कौन है जो मुझे परेशान करने की हिम्मत कर रहा है..." उसके बाकी शब्द उसके गले में ही अटक गए, क्योंकि दरवाजे पर खड़ा था एलियो।

"मिस्टर पार्कर, आप यहाँ क्यों हैं?"

कोने में काँपती हुई आकृति को देखकर, एलियो का दिल डूब गया। उसने ठंडे नज़रों से उन आदमियों की ओर देखा, "तुमने उसे नशा दिया?"

आदमियों के शरीर में सिहरन दौड़ गई।

"तुम सब बाहर निकलो!" एलियो ने ठंडे स्वर में कहा।

आदमी वहाँ और रुकने की हिम्मत नहीं कर पाए और तुरंत गायब हो गए। कमरा शांत हो गया।

जूलिया की तेज़ साँसों के अलावा और कुछ सुनाई नहीं दे रहा था।

और जैसे ही एलियो उसके पास जाने वाला था...

जैसे ही मैं जूलिया के पास पहुँचा, उसने अचानक ऊपर देखा। उसकी चेतना अस्पष्ट थी, और वह यह भी नहीं जानती थी कि उसके सामने खड़ा व्यक्ति कौन है। फिर भी, उसकी खुशबू ने उसे अपनी सारी सुरक्षा छोड़ने पर मजबूर कर दिया।

जैसे ही उसने उसे पकड़ लिया और अपने चारों ओर लपेट लिया, एलियो ने गहरी साँस ली और फिर उसे क्षैतिज रूप से उठाकर कमरे के अंदर बिस्तर की ओर तेजी से चल पड़ा।

उस रात, दोनों एक-दूसरे में खो गए।

जब जूलिया जागी, वह पहले से ही अस्पताल में थी।

उसके शरीर पर एक भी जगह सलामत नहीं थी। उसका पूरा शरीर गंभीर रूप से घायल था, खासकर उसका निचला हिस्सा, जिसे देखना भी मुश्किल था।

दर्द, पूरे शरीर में तीव्र दर्द।

खासकर उस अनकही जगह में, दर्द इतना असहनीय था कि जरा सा हिलने पर भी उसकी साँसें थम जाती थीं।

अस्पताल के कमरे में कोई नहीं था, केवल वह अकेली थी। शायद, अगर वह यहाँ दर्द में मर भी जाती, तो भी किसी को पता नहीं चलता।

धड़ाम!

अस्पताल के कमरे का दरवाजा बाहर से जोर से खोला गया, और एक व्यक्ति अंदर भागा।

जब उस व्यक्ति ने जूलिया को अस्पताल के बिस्तर पर लेटे देखा, तो वे पागल हो गए और उसे मारने लगे। "जूलिया! मैंने क्या किया था जो मुझे ये सब भुगतना पड़ा?! तुम मेरे साथ ऐसा क्यों कर रही हो?! क्यों?!"

जो जूलिया पहले से ही पूरे शरीर में दर्द से कराह रही थी, केटी पार्कर की हरकतों से और भी पीली पड़ गई। हर हरकत ने उसे तीव्र दर्द दिया, यहाँ तक कि साँस लेना भी दर्दनाक था।

लेकिन उसने कुछ नहीं किया, केटी को उसे मारने और गालियाँ देने दी। उसने अब और सफाई देना नहीं चाहा, कोई उस पर विश्वास नहीं करता, कोई उस पर भरोसा नहीं करता।

फिर भी, जूलिया की चुप्पी ने केटी को पूरी तरह से उग्र कर दिया। हर बार जब वह उन आदमियों के बारे में सोचती, जो उसके साथ किया, वह पूरी तरह से कांप जाती।

अपने गुस्से पर काबू न रख पाते हुए, उसने अपना हाथ उठाया और जूलिया के चेहरे पर जोर से थप्पड़ मारा! "बोलो! तुम मेरे साथ ऐसा क्यों कर रही हो!! मैं तुम्हें मार डालूंगी! मार डालूंगी!"

केटी के थप्पड़ों से जूलिया जैसे जाग गई। उसने उसे खाली, जीवनहीन आँखों से देखा, बिना एक भी आँसू के। वह हँसी भी।

वह हल्के से मुस्कराई, लेकिन उसकी आँखें निराशा से भरी थीं। "क्यों? तुम सब मेरे साथ ऐसा क्यों कर रहे हो? मैंने क्या गलत किया? मैंने बस एक ऐसे व्यक्ति से प्यार किया जो मुझसे प्यार नहीं करता। मुझे यह सब क्यों भुगतना पड़ रहा है? अगर मैंने कोई गलती की, हाँ, मैंने एलियो को प्यार किया, मुझे नहीं करना चाहिए था।"

एक जोरदार धमाके के साथ, एलियो ने दरवाजा लात मारकर खोला, उसकी आँखें अभूतपूर्व गुस्से से भरी हुई थीं!

"एलियो?" टिफ़नी एलियो के बगल में खड़ी थी, हैरान होकर उसे गुस्से में देख रही थी। "तुम्हें क्या हो गया है?"

लेकिन एलियो ने उसे अनदेखा किया, टिफ़नी को धक्का देकर जूलिया की ओर तेजी से बढ़ा।

टिफ़नी चौंक गई, लेकिन जब उसने कमजोर जूलिया को देखा, तो उसकी आँखों में एक क्रूर चमक आ गई!

'कमबख्त जूलिया! मैं तुम्हें एक दिन एलियो की दुनिया से गायब कर दूंगी!' टिफ़नी ने सोचा।

एलियो को अंदर आते देख, केटी ने उसे पकड़ लिया और जूलिया की ओर इशारा किया। "भाई, यह वही है, यह वही है! मैंने सुना कि उन्होंने कहा कि जूलिया ने ही यह सब प्लान किया था।"

केटी के सिर में दर्द हो रहा था, और उसके दिमाग में बहुत सारी आवाजें कह रही थीं कि यह सब जूलिया की वजह से हुआ, सब जूलिया की वजह से ही वह इस हाल में है!

उसके दिल में गुस्से ने उसकी समझदारी छीन ली। उसने जूलिया के बाल पकड़ लिए और चिल्लाई, "यह सब तुम्हारी वजह से है! तुम चुड़ैल! मैंने तुम्हारे साथ क्या किया था?"

"आह!" जूलिया ने स्वाभाविक रूप से चिल्लाया। उसने विरोध करने की कोशिश की, लेकिन उसका पूरा शरीर बहुत दर्द में था।

वह एलियो को बुलाना चाहती थी कि उसे बचा ले, लेकिन शब्द उसके भीतर ही फंसे रह गए।

"बस!" एलियो ने अचानक चिल्लाया।